Il presidente Donald Trump ha dichiarato che LeBron James ha mancato di rispetto agli Stati Uniti non restando fermo durante l’esecuzione dell’inno nazionale.
James, che ora gioca per i Philadelphia 76ers, sembrava esercitarsi con un colpo di golf e alcuni tiri a canestro mentre l’inno veniva eseguito prima della partita d’esordio della stagione contro i New York Knicks, mercoledì.
“Mentre ascolta il nostro inno nazionale, LeBron James manca di rispetto al nostro Paese!”, ha scritto Trump sui social media. “LeBron James dovrebbe chiedere scusa a tutti quei Grandi Guerrieri e Eroi americani che sono morti per la bandiera americana.”
James non ha ancora risposto alle ultime dichiarazioni del presidente, ma i due si sono già criticati a vicenda in passato.
Il video della protesta
Nel video, James viene visto mentre imita il gesto di un colpo di golf mentre un cantante interpreta il Star-Spangled Banner al Madison Square Garden di New York.
I suoi compagni di squadra, schierati accanto a lui sul campo, restano per lo più in piedi con pochissimi movimenti.
“Ho detto fin dall’inizio che non vale niente, una VERA VERGOGNA”, ha aggiunto Trump riferendosi a James. “LeBron James dovrebbe chiedere scusa a tutti quei Grandi Guerrieri e Eroi americani che sono morti per la bandiera americana, e a tutto ciò per cui il nostro Paese si batte!”
La BBC ha contattato James per un commento tramite i 76ers e ha chiesto anche alla squadra di rispondere.
Una tradizione diventata terreno di scontro politico
L’inno nazionale americano viene suonato o eseguito all’inizio della maggior parte delle partite di sport professionistici. Giocatori e spettatori sono tenuti a stare in piedi, se possono, e a non muoversi. Alcune persone cantano insieme.
Questa tradizione è già diventata in passato un punto di forte tensione politica. Nel 2016, l’ex giocatore di football americano Colin Kaepernick si è prima seduto e poi inginocchiato su un ginocchio durante l’inno, in segno di protesta contro la brutalità della polizia e il razzismo negli Stati Uniti.
Trump ha criticato Kaepernick e in seguito ha rivendicato il merito quando l’atleta non è riuscito a trovare una squadra in cui giocare. Anni dopo, ha ammorbidito la sua posizione, dicendo che Kaepernick dovrebbe “avere un’altra possibilità” di giocare nella NFL.
Lo scontro tra Trump e James
Il presidente ha una lunga rivalità con James, che ha pubblicamente sostenuto o fatto campagna per gli avversari politici di Trump sin dalle elezioni presidenziali del 2016.
Nel 2018, Trump ha suggerito che James non fosse intelligente, dopo che l’atleta aveva detto che “non si sederebbe mai di fronte” a lui.
Sempre nel 2018, James ha accusato Trump di aver dato ai razzisti “un’occasione per esporsi e farsi sentire senza paura”.
James ha anche suggerito che la retorica di Trump abbia portato a un assalto al Campidoglio degli Stati Uniti nel 2021, quando una folla ha cercato di impedire la certificazione del risultato delle elezioni del 2020, vinte dal presidente Joe Biden. James aveva appoggiato Biden.
A luglio, alla domanda di scegliere tra James e Michael Jordan come più grande giocatore di basket di sempre, Trump ha detto di preferire Jordan.
“Mi piacciono solo le persone che mi piacciono”, ha dichiarato Trump.
James, 41 anni, è il miglior marcatore nella storia della NBA, con più di 40.000 punti. Ha avuto una lunga carriera e ha vinto il campionato NBA con ogni squadra in cui ha giocato.
A luglio ha firmato un contratto biennale con Philadelphia, che è ampiamente considerato il suo ultimo come giocatore professionista.