Kris Rhim
I Philadelphia 76ers hanno ribaltato un passivo di 29 punti e battuto i Cleveland Cavaliers 114-106 nella notte di giovedì allo Xfinity Arena. Tyrese Maxey ha guidato la rimonta con 32 punti e sei assist, e la rimonta di 29 punti è il più grande passivo ribaltato mai subito dai Cavs nell’era play-by-play e la più grande rimonta della storia dei Sixers in quella stessa era.
Nel terzo quarto, la squadra di casa ha ridotto il distacco a 10 punti dopo che Maxey, ricevuto un passaggio di LeBron James in transizione, ha segnato un tiro da tre punti senza palleggiare. Il canestro ha costretto i Cavs a chiamare timeout, mentre Maxey correva verso il pubblico dietro il tavolo degli scorer urlando e Jaylen Brown lo affiancava festeggiando.
Su una squadra piena di stelle, Maxey è stato il punto di riferimento di un pubblico rumoroso, che ha seguito il suo esempio per tutta la partita. “È stato un momento davvero speciale”, ha detto Maxey. “Il pubblico era coinvolto nella partita. Ci siamo nutriti dell’energia della gente, della nostra energia e della nostra resilienza.”
Due notti dopo la vittoria d’apertura di stagione sui campioni in carica dei New York Knicks, i Sixers sono stati dominati in quasi ogni aspetto. Hanno perso palloni, non sono riusciti a difendere e hanno sbagliato layup. Brown ha segnato solo quattro punti nel suo primo tempo casalingo con meno realizzazioni da marzo 2025, mentre i Sixers hanno commesso 15 palle perse nel primo tempo, il loro massimo in un tempo da gennaio 2024. Al intervallo i Cavs conducevano 69-45, il loro vantaggio più ampio in un tempo d’apertura di stagione nella storia della franchigia e il più ampio all’intervallo contro i 76ers.
Alla fine del primo tempo, il pubblico, in gran parte con le maglie bianche dell’apertura di stagione con il roster dei Sixers e il nome dell’allenatore Nick Nurse stampato sopra, ha fischiato rumorosamente.
Durante l’intervallo, Maxey ha lanciato una sfida ai compagni. “Ho detto: ‘Bene, è il momento di vedere di che pasta siamo fatti. Saremo dei frontrunner, felici solo quando le cose vanno bene? Oppure, quando le cose vanno male, lotteremo e saremo resilienti?’ E questo è quello che abbiamo fatto”, ha detto Maxey.
Al rientro in campo, i Sixers hanno aperto con un parziale di 8-0 e nel terzo quarto hanno segnato 37 punti contro i 21 dei Cavs. Brown ha detto che quel quarto “ha cambiato la partita”. Nonostante ciò, prima dell’ultimo periodo Philadelphia era ancora sotto di otto punti. Il sorpasso è arrivato solo al 6:54 del quarto periodo, quando Embiid ha segnato un tiro in sospensione da 16 piedi sopra il centro Jarrett Allen, dando ai Sixers un vantaggio che non hanno più perso.
Nurse ha spiegato che la squadra ha sofferto nel primo tempo nella difesa sui pick-and-roll centrali dei Cavaliers. Secondo GeniusIQ, nel primo tempo Cleveland ha eseguito 27 pick diretti con una media di 1,08 punti, mentre nel secondo tempo ne ha eseguiti 20 con una media di soli 0,56 punti. Nurse ha modificato le assegnazioni difensive, e la mossa ha funzionato.
I Cavs hanno segnato appena 37 punti nel secondo tempo. Donovan Mitchell, che aveva 30 punti dopo tre quarti, ha chiuso il quarto periodo con soli due punti, arrivati quando la partita era ormai decisa.
“Ci sono stati molto, molto, molto più forti di noi nel primo tempo”, ha detto Maxey. “Ci stavano praticamente prendendo in giro, e noi siamo stati bravi a difendere più indietro.”
James ha però avvertito che i Sixers non possono contare su rimonte del genere con regolarità. “Non vuoi affidarti a questo”, ha detto James ridendo. “Penso sia fantastico sapere che nel profondo non avremo mai una mentalità da arrendevoli… ma non vuoi finire in troppe situazioni del genere.”
Durante la rimonta, i fischi del pubblico si sono trasformati in cori entusiasti. Embiid ha definito la serata una delle “top-three” della sua carriera, mentre la guardia VJ Edgecombe ha detto che è stata la migliore atmosfera in cui abbia mai giocato da professionista. James ha definito Philadelphia “una delle migliori città sportive”.
“Sono qui da tanto tempo… non ho parole”, ha detto Embiid. “È stato incredibile.”