Il guardia dei Dallas Mavericks Kyrie Irving ha spiegato mercoledì sera perché si è offerto di pagare la multa inflitta dalla NFL al linebacker degli Houston Texans Azeez Al-Shaair dopo la Week 1: “Bisogna prendere posizione”.
Al-Shaair era stato multato per 11.941 dollari per aver scritto il nome Hind Rajab sull’eye black durante la partita d’esordio stagionale dei Texans contro i Buffalo Bills. Rajab era una bambina palestinese uccisa a Gaza nel gennaio 2024. Appena si è saputo del provvedimento della NFL, Irving ha scritto su X: “Mi occupo io della sua multa”.
“È un mio amico”, ha detto Irving dopo la sconfitta per 128-110 dei Mavericks contro gli Houston Rockets nella gara d’apertura della stagione. “È un fratello che considero parte di questa rivoluzione che gran parte di questa generazione sta costruendo. È un gesto altruista quando riesci a farti avanti per chi non ha necessariamente una voce. […] Penso a piccoli atti rivoluzionari come indossare i nomi delle persone, o il nome di una bambina come Hind Rajab sul viso, accettare la multa e farsi avanti.”
La storia di Hind Rajab
Rajab è stata uccisa insieme ad altri cinque familiari quando le forze israeliane hanno aperto il fuoco sulla loro auto a Gaza City. All’inizio la bambina è sopravvissuta e ha chiamato i soccorsi, ma le truppe israeliane hanno sparato anche contro l’ambulanza inviata sul posto. Dodici giorni dopo, Rajab e i suoi parenti sono stati trovati morti nell’auto, così come due paramedici nelle vicinanze. A agosto l’esercito israeliano ha ammesso di aver aperto il fuoco sui veicoli e ha dichiarato di aver avviato un’indagine penale.
“Credo che la maggior parte di noi sappia cosa sta succedendo nel mondo”, ha aggiunto Irving. “Ci sono molte persone innocenti che perdono la vita, soprattutto bambini. Ogni volta che c’è una guerra o un conflitto, ci sono morti e omicidi sfortunati. E noi qui in America abbiamo il lusso di andare a dormire la sera in belle camere da letto e con le cose pagate. Quando le nostre tasse vanno a finanziare cose con cui non siamo necessariamente d’accordo, bisogna prendere posizione.”
Non è la prima multa per Al-Shaair
La multa di settembre non è stata la prima conseguenza per Al-Shaair per la violazione del regolamento NFL sulle divise, che vieta ai giocatori di mostrare messaggi personali senza approvazione preventiva. Il linebacker ha ricevuto più sanzioni per aver scritto sull’eye black messaggi di sostegno alla Palestina dall’inizio dell’attuale guerra, scatenata dall’attacco di militanti guidati da Hamas contro Israele il 7 ottobre 2023, nel quale sono state uccise circa 1.200 persone e altre 251 sono state rapite. Israele ha risposto con un’offensiva militare che ha causato decine di migliaia di morti tra i palestinesi, respingendo con forza l’accusa di genocidio avanzata da un numero crescente di organizzazioni ed esperti.
Nella Week 2 contro i Cincinnati Bengals, Al-Shaair ha indossato durante il riscaldamento l’eye black con il nome Wafaa Akila, un’altra bambina palestinese uccisa a Gaza da un attacco israeliano, secondo quanto riportato. Al-Shaair ha confermato che un dirigente della lega gli ha detto che non gli avrebbe permesso di giocare se non avesse tolto l’eye black, e lui ha obbedito.
A gennaio era stato multato per 11.593 dollari per la scritta “stop the genocide” sull’eye black durante la vittoria dei Texans nel turno di wild card contro i Pittsburgh Steelers.
Al-Shaair ha detto di non essere soddisfatto della risposta della NFL e che le scritte sul suo eye black sono “solo nomi che puoi cercare su Google”.
“Non è controverso chiamarlo genocidio”, ha dichiarato Al-Shaair. “Ma va bene, stiamo al gioco. Io non ho scritto niente di tutto questo. Ho scritto il nome di qualcuno. […] Cercateli. Dite voi cos’è, e poi dite cosa ne pensate. Se aveste un figlio o una figlia intrappolati in una scuola con un attentatore, e bombardassero l’intera scuola per cercare una sola persona. E dicessero: ‘Abbiamo preso il nostro uomo’, ma i vostri figli e tutti gli altri nella scuola sono morti. Sareste contenti che hanno preso quell’uomo, o restereste lì a dire: ‘Ma che diavolo vi prende?'”
A settembre Al-Shaair aveva detto ai giornalisti locali che lui e Irving avevano “parlato più volte” e che sono “allineati sulla causa, che è l’umanità”.
Irving ha chiuso la sua risposta di mercoledì sera aggiungendo: “Questa missione è più grande di me e Azeez”.