LeBron James ha iniziato come centro per la 15ª volta in carriera, nella sconfitta dei Philadelphia 76ers per 106-93 contro i Detroit Pistons di domenica. Il Joel Embiid assente per la gestione di una fascite plantare al piede destro ha lasciato la squadra con la panchina del centro quasi vuota.
Alto 2,06 metri e prossimo a compiere 42 anni a dicembre, James ha marcato per gran parte della partita Paul Reed, il lungo dei Pistons. Ha chiuso con 18 punti, 5 assist e 2 rimbalzi, mentre i 76ers hanno perso la prima partita della stagione.
Una partenza da centro dopo cinque anni
Si tratta della prima volta in cinque stagioni che James parte da centro. Le 14 precedenti risalgono al 2021-22, quando indossava la maglia dei Los Angeles Lakers. In questa stagione ha già giocato tre partite, saltando la vittoria sui Milwaukee Bucks per gestire una sciatalgia. Il capo allenatore Nick Nurse lo ha impiegato a tratti da centro nei quintetti piccoli.
James, però, non vede in questo ruolo una soluzione duratura per la squadra. «Beh, qui abbiamo un MVP», ha detto. «Non sono qui per avere un ruolo stabile da cinque. Abbiamo Joel Embiid in squadra… Se dicessi di essere stato firmato per avere un ruolo stabile da cinque, non credo che nessuno di noi lo vorrebbe davvero. Posso farlo, ma… abbiamo [Embiid]».
Frontcourt decimata
I 76ers sono estremamente corti nel reparto lunghi. Domenica, oltre a Embiid, erano indisponibili altri tre lunghi: Jabari Walker (ginocchio), Dominick Barlow (schiena) e Tacko Fall (quadricipite). Anche VJ Edgecombe, la guardia migliore dei 76ers a rimbalzo, è rimasto fuori per una contusione addominale.
«Nel pregara, Nurse ha spiegato: «Abbiamo solo circa tre giocatori rimasti che possono giocare da cinque».
Adem Bona è stato l’unico vero centro disponibile per Philadelphia e ha giocato un massimo stagionale di 25 minuti, catturando 13 rimbalzi (5 offensivi) e segnando 6 punti. James ne ha lodato la prestazione: «Ha giocato una partita straordinaria stasera: l’energia, l’impegno. Noi non stavamo prendendo bene i rimbalzi, e lui è arrivato e ci ha dato la scossa, sia in attacco sia in difesa. Credo che la sua energia e il suo impegno saranno fondamentali per la nostra squadra per tutta la stagione».
I problemi a rimbalzo sono una conseguenza diretta delle assenze. Gli avversari hanno vinto la battaglia dei rimbalzi contro Philadelphia in ogni partita di questa stagione, con un passivo di 22 rimbalzi sabato contro Milwaukee e di 17 domenica contro Detroit. Per la guardia Tyrese Maxey la soluzione è semplice: «Se tornano alcuni dei nostri lunghi, sarebbe fantastico».