Chet Holmgren ha aperto la nuova stagione con una prestazione solida nella vittoria per 116-104 degli Oklahoma City Thunder sui San Antonio Spurs: 14 punti, sette rimbalzi e quattro stoppate. Il lungo ha anche fatto da difensore principale su Victor Wembanyama, che in attacco ha faticato e ha chiuso con 1 su 13 dal campo.
Nella sfida inaugurale di martedì sera a San Antonio, una rissa all’inizio del secondo quarto ha offerto un simbolo per Holmgren e i suoi compagni: il giocatore è caduto con un tonfo e, quando si è rialzato, i compagni erano al suo fianco.
Il riscatto dopo gara 7
È lo stesso spirito della estate di Holmgren, dopo la deludente uscita contro Wembanyama e gli Spurs nelle finali della Western Conference. La serie si era chiusa con una prova da quattro punti e quattro rimbalzi per l’All-NBA, power forward/centro, nella sconfitta casalinga in gara 7.
“Chet è un talento da All-NBA su entrambi i lati del campo”, ha detto la superstar dei Thunder Shai Gilgeous-Alexander, autore di 32 punti. “Quando è se stesso, la tua squadra è migliore. È semplice. Quando è aggressivo, quando è sicuro di sé, quando gioca il suo gioco, rende migliore la tua squadra. Non è un caso: lui ha giocato meglio e noi abbiamo fatto una buona serata. Il tabellino non mostra tutto quello che fa in campo. Cambia tutto per noi.”
Il flagrant foul di Fox e i tecnici
Il sostegno dei compagni a Holmgren si è visto nella reazione a un fallo flagrante di tipo 1 del playmaker degli Spurs De’Aaron Fox, che ha lasciato il lungo di 7 piedi disteso al centro dell’area. Gli altri giocatori dei Thunder in campo si sono avvicinati per affrontare Fox. Dopo una revisione sono stati assegnati quattro falli tecnici: uno a Wembanyama e uno a ciascuno dei Williams di Oklahoma City, Jaylin, Jalen e Kenrich.
“Mi rialzo e continuo a giocare, ma apprezzo che i miei compagni mi abbiano difeso”, ha detto Holmgren. “Non so bene come facciamo a prendere tre tecnici per reazioni a qualcos’altro. Non lo capisco del tutto.
Ma alla fine della giornata, penso che tutto ciò che non sei disposto a ricambiare sia un vantaggio per l’altra squadra. Quindi, se vogliono giocare fisico, dobbiamo adeguarci, e gli arbitri faranno il loro lavoro tenendo tutto entro le linee guida.”
Mentre Holmgren giocava spalle a canestro, Fox lo ha afferrato per le spalle da dietro e lo ha scaraventato a terra. Fox ha lasciato intendere che Holmgren abbia ingigantito la caduta per vendere il fallo.
“[Se] qualcuno ti prende così e tu voli per terra in quel modo, hai altri problemi di cui preoccuparti”, ha detto Fox. “Non l’ho spinto così forte, ve lo prometto.”
La reazione dei Williams
I Thunder hanno giudicato superflua la forza usata da Fox e hanno reagito di conseguenza, aggiungendo pepe a quella che si profila come la prossima grande rivalità della NBA. Jaylin Williams è stato il primo compagno ad arrivare sul posto e si è trovato faccia a petto con Wembanyama, intervenuto in difesa di Fox. Jalen Williams e Kenrich Williams sono entrati nella mischia una frazione di secondo dopo.
“Non mi è piaciuta l’azione”, ha detto Jalen Williams. “Sono corso lì e basta. Chi è stato in una mischia sa che c’è poco da pensare. Devo solo assicurarmi di essere accanto ai miei compagni. Nelle risse NBA prendi chi è vicino e spingi. Mi è costato 2.500 dollari, però.
È la prima volta in assoluto che vengono sanzionati Williams, Williams e Williams. Sono contento di farne parte.”