Gli Spurs hanno schierato per la prima volta un quintetto con tre esterni, composto da De’Aaron Fox, Dylan Harper e Stephon Castle, e hanno battuto i Suns 123-103 nell’amichevole di mercoledì. Il coach Mitch Johnson ha spiegato che si tratta di un'”evoluzione naturale che richiederà ancora tempo”, e che è “il momento di andare avanti nel modo giusto”.
L’inizio del gruppo è stato difficile. Harper e Castle hanno sbagliato insieme i primi cinque tiri, poi Fox, al suo debutto in preseason, è uscito dal campo con 6:57 da giocare nel primo quarto.
Alla sirena dell’intervallo, Fox, Harper e Castle avevano messo insieme 31 punti, 12 rimbalzi e sei assist, permettendo a San Antonio di chiudere il primo tempo avanti 60-49.
Fox ha segnato una tripla dall’angolo con un secondo sul cronometro, chiudendo i punti del primo tempo degli Spurs. Castle ha realizzato 18 punti, di cui 14 dalla linea dei tiri liberi. Harper, che ha chiuso con nove punti, ha scatenato il pubblico del Frost Bank Center con 34,5 secondi da giocare nel secondo quarto, quando ha ripreso un errore di Devin Vassell con una schiacciata a rimbalzo sul ferro. Fox ha firmato anche una schiacciata spettacolare nel primo tempo.
Il rendimento del trio
Fox, Harper e Castle hanno giocato insieme per complessivi 11 minuti nel primo tempo, segnando 19 punti e chiudendo con un net rating di +10. Nell’intera scorsa stagione, invece, i tre avevano giocato insieme solo per 69 minuti, di cui 25 nelle NBA Finals, e in quei minuti gli avversari avevano vinto con 47 punti di scarto.
Anche nella regular season i dati di coppia erano positivi: +9,4 con Fox e Castle in campo insieme, +6,2 con Fox e Harper e +11,0 con Harper e Castle.
Fox ha raccontato che i tre avevano parlato durante l’estate in Francia, quando avevano fatto visita a Victor Wembanyama, della possibilità di partire insieme in quintetto. “Durante le Finals, e in tutti i playoff, ci sono stati momenti in cui abbiamo giocato tutti e tre insieme, molto più che in stagione regolare”, ha detto. “Sapevamo però che c’era una possibilità di iniziare insieme o almeno di condividere il campo. Siamo tutti entusiasti”.
Il quintetto e l’infortunio
Prima dell’esordio di preseason contro gli Atlanta Hawks, Johnson aveva annunciato che Fox, Harper e Castle sarebbero partiti in quintetto insieme a Wembanyama e Vassell. Circa venti minuti prima della partita, però, Fox si è presentato al palazzo con un dolore generalizzato, e lo staff di preparazione atletica degli Spurs ha deciso di tenerlo fuori.
Contro i Suns, Fox ha giocato solo il primo tempo, per 18 minuti e 33 secondi.
Johnson ha commentato così la scelta di far partire il trio: “Capisco la narrativa che c’è intorno a questo. Alla fine arrivo sempre alla stessa conclusione. Sono tre dei nostri giocatori migliori. So che la maggior parte delle loro carriere, forse il loro highlight tape, li vede con la palla in mano. Ma De’Aaron Fox ha giocato con altri palleggiatori e ha giocato molto senza palla. Steph Castle ha vinto un titolo nazionale a UConn quasi senza toccare mai la palla all’inizio di un possesso. Qui lo hanno già fatto. Non lo abbiamo fatto molto lo scorso anno”.
Poi ha aggiunto: “Dylan è stato un rookie che non riusciva a giocare più di 20 minuti per metà stagione [nel 2025-26], perché avrebbe rischiato di sputare un polmone, non era in forma. Penso che sappiano palleggiare, passare, tirare, difendere e fare giocate decisive. Sono altruisti. Hanno una buona taglia”.