A metà della stagione 2011-2012, dopo aver perso 11 partite su 13, l’allenatore dei New York Knicks Mike D’Antoni sembrava non avere più opzioni nel reparto dei playmaker. Baron Davis era assente per un problema alla schiena, mentre Iman Shumpert era fermo per un problema al ginocchio. Per salvare la stagione, il tecnico si affidò a un combo guard che fino a quel momento aveva messo a referto 3,6 punti in 6,1 minuti di media.
In pochi giorni, il mondo dello sport e le leghe fantasy furono travolti dalla “Linsanity”. La lezione pratica dell’ascesa improvvisa di Jeremy Lin è che bisogna saper riconoscere come rose fragili e roster corti possano produrre risultati magici nel fantabasket. Prevedere che Lin sarebbe diventato una stella non era facile. Più semplice era pronosticare che qualcuno si sarebbe preso responsabilità in un attacco valorizzato da D’Antoni. Lin probabilmente non avrebbe mai messo piede sul campo quell’inverno se avesse fatto parte di un backcourt stabile, sano e solido.
Ryan Rollins è stato, con molto meno clamore, il Lin della scorsa stagione: un combo guard dotato e poco considerato, che si è fatto strada in un reparto di esterni poco profondo fino a diventare una stella del fantasy. I Milwaukee Bucks erano partiti senza un realizzatore affidabile o un creatore di tiro che non fosse Giannis Antetokounmpo. Era sicuramente sorprendente che Rollins, non scelto al draft nella maggior parte delle leghe, chiudesse al 30° posto assoluto nel Player Rater, ma il contesto del roster della sua squadra favoriva un salto di qualità.
Lo scopo di questo articolo è individuare i giocatori della lega che potrebbero avere un potenziale molto più alto di quanto il mercato riconosca oggi. A volte un giocatore è a una trade, a un infortunio o a una promozione di distanza da un ruolo duraturo e gratificante.
Un singolo post di Shams Charania può cambiare più depth chart in un istante. Consideratelo il livello dei talenti “in attesa di un’occasione”: giocatori che hanno bisogno di una combinazione di fortuna, crescita, tempismo e fiducia per esplodere. Quali giocatori facilmente disponibili, presenti tra gli svincolati della vostra lega o negli ultimi giri di tutti i draft in vista della stagione 2026-27, possono diventare le forze statistiche che Lin, Rollins e tanti altri sono stati nelle stagioni passate?
Ajay Mitchell e Aday Mara, Oklahoma City Thunder
I Thunder hanno molti riserve di valore sparse nel roster, il che rende più difficile capire chi trarrebbe vantaggio dall’assenza di una stella. Per Mitchell, però, abbiamo già una prova concreta. In poco più di 100 minuti di playoff senza Shai Gilgeous-Alexander in campo la scorsa primavera, Mitchell ha prodotto 26,5 punti e 7,8 assist ogni 75 possessi. Probabilmente Mitchell manterrà un valore autonomo anche con un gruppo di stelle al completo, ma è anche a un aggiornamento sull’infortunio di distanza dal diventare un vero trascinatore. È probabile che assumerebbe un ruolo importante se si fermasse uno tra SGA o Jalen Williams.
Mara, rookie con una preseason notevole e buone immagini registrate, ha abbastanza capacità di protezione del ferro e potenziale realizzativo in area da emergere se si fermano Isaiah Hartenstein o Chet Holmgren. La protezione del ferro è una delle abilità più trasferibili dal college alla NBA. Preferisco arrivare presto che tardi a una festa delle stoppate.
Ayo Dosunmu, Minnesota Timberwolves
LaMelo Ball ha giocato in media poco più di 50 partite di regular season nei suoi sei anni di carriera e, la scorsa stagione, ha avuto bisogno del minutaggio più basso della carriera, 28 minuti a partita, nell’ambito di un programma di gestione mirata.
Dosunmu, invece, ha scritto una pagina di storia dei playoff NBA con i suoi 43 punti contro Denver lo scorso aprile, la seconda miglior prestazione di sempre per un realizzatore partito dalla panchina nei playoff. In altre parole, Dosunmu ha reso al meglio quando gli è stato affidato il compito di creare gioco, sia a Chicago sia a Minnesota. Ora si trova in una situazione ad alta pressione, con un contratto a lungo termine, alle spalle di uno dei playmaker meno resistenti della lega, e Dosunmu presenta molte delle caratteristiche alla Lin.
Anthony Black, Orlando Magic
Con Paolo Banchero e Franz Wagner entrambi fuori dal campo la scorsa stagione, Black ha messo a segno 23 punti, cinque rimbalzi, quattro assist e due palle rubate ogni 36 minuti con i Magic. Nell’ultimo inverno e nella scorsa primavera, Black è passato da giocatore senza un’identità chiara a un esterno aggressivo che attacca il canestro, con una nuova capacità di finire o di servire i compagni. Può Black produrre a un ritmo utile per il fantasy se i due pilastri della squadra restano sani?
È facile dimenticare che Black è stato la sesta scelta della sua classe di draft e sta appena iniziando a esprimere il proprio potenziale. È possibile che non serva molto altro oltre alla fiducia del suo nuovo allenatore per farlo decollare. Non dimenticatelo quando cercate una guardia con alto potenziale negli ultimi giri del draft.
Ace Bailey, Utah Jazz
La classe di rookie della scorsa stagione è stata così spettacolare che la brillante primavera di Bailey è stata in gran parte oscurata da un’annata da lottery per Utah. L’ala dal fisico slanciato ha viaggiato a 19,6 punti, 4,5 rimbalzi e 2,4 assist di media in 14 partite lo scorso marzo, tirando con il 45,3% dal campo e il 40,3% da tre, includendo una partita da 37 punti contro i Toronto Raptors, una delle migliori difese della lega. Bailey dovrebbe avere molte occasioni per segnare dalla panchina e potrebbe persino conquistare minuti importanti nei quintetti piccoli di fine partita.
Il duo di ali stella della squadra, Lauri Markkanen e Jaren Jackson Jr., ha avuto problemi significativi di tenuta fisica nelle ultime stagioni. Che sia per una promozione, per un infortunio o per una combinazione dei due, il percorso di Bailey verso la gloria realizzativa non è tortuoso come potrebbe sembrare.
Collin Sexton, Los Angeles Lakers
Analizzando un roster dei Lakers sbilanciato verso l’alto, che si appoggia fortemente a Luka Doncic e Austin Reaves come motori offensivi, è facile dimenticare che Sexton, ancora 27enne, si è trasformato in una guardia realizzatrice efficiente, se non quasi di élite. È passato da una squadra all’altra per la mancanza di taglia e di utilità difensiva, pur producendo quasi 24 punti e cinque assist ogni 36 minuti negli ultimi tre anni, con percentuali al tiro da Durant-like.
Anche se le stelle della regia dei Lakers resteranno sane, Sexton è un candidato del tutto credibile al premio di Sesto uomo dell’anno, come arma offensiva dalla panchina per una squadra con poca profondità in fase realizzativa e di costruzione del gioco. Se gli venissero affidate le chiavi dell’attacco al posto di una delle stelle, anche solo per qualche settimana, Sexton prospererebbe.
Isaiah Stewart, Memphis Grizzlies
Ritroverete Zach Edey in molti dei miei roster fantasy. Per fortuna, ritroverete anche “Beef Stew”. I Grizzlies stanno puntando su un’identità più dura e più fisica, e Stewart incarna questa direzione. In poco meno di 23 minuti di media con i Detroit Pistons la scorsa stagione, Stewart ha messo a segno 1,6 stoppate a partita, ottavo dato di tutta la NBA.
Stewart ha dimostrato di poter essere rilevante nel fantasy anche come lungo di secondo piano dietro un centro All-NBA a Detroit. Edey, con tutte le sue qualità, non ha ancora dimostrato di poter reggere la fatica della NBA per più di qualche mese alla volta. Stewart è a un aggiornamento sull’infortunio di distanza dal diventare un giocatore da doppia doppia con metriche difensive decisive. Iscrivetemi pure.