La questione contrattuale tra i New York Knicks e i suoi giocatori continua a creare tensione dopo che la squadra ha annunciato che non negozierà i rinnovi fino a più avanti nella stagione. Karl-Anthony Towns, il Knick che ha espresso più apertamente le proprie opinioni sulle trattative di rinnovo dall’inizio della preparazione, ha replicato dopo l’allenamento di domenica.
«Non ne ero al corrente», ha dichiarato ai giornalisti. «Sono molto deluso, per usare un eufemismo. Diciamo l’ovvio: è business, ma c’è anche il business sul campo che dobbiamo gestire».
Lo stallo sul contratto
Towns è eleggibile per un rinnovo del valore massimo di 276 milioni di dollari, ma lui e la società sono in una situazione di stallo. Il proprietario dei Knicks, James Dolan, ha affermato che non permetterà alla squadra di superare la seconda soglia della salary cap (la cosiddetta seconda “apron”). Secondo Shams Charania, l’offerta dei Knicks a Towns ammonta a 200 milioni di dollari in quattro anni.
Towns è stato un elemento decisivo nella conquista del primo titolo NBA della storia recente dei Knicks, arrivato dopo 53 anni di attesa. Nella scorsa stagione è stato convocato per l’All-Star Game per la sesta volta in carriera e nei playoff ha viaggiato a 15,9 punti, 10,6 rimbalzi e 4,9 assist di media.
Gli altri giocatori coinvolti
Oltre a Towns, anche l’ala Josh Hart è eleggibile per un rinnovo, anche se ha un’opzione di squadra per la prossima stagione. Anche i role player Miles McBride e Tyler Kolek possono firmare nuovi contratti. Una conseguenza della scelta di evitare la seconda apron è stata la perdita del centro di riserva Mitchell Robinson, passato ai Celtics questa estate con un ingaggio che parte da 15 milioni di dollari. Per sostituirlo, i Knicks hanno ingaggiato Andre Drummond al minimo salariale (2,4 milioni di dollari).
La posizione ufficiale della società
Venerdì i Knicks hanno diffuso un comunicato in cui annunciavano di aver sospeso tutte le discussioni sui rinnovi. «Come organizzazione, la nostra attenzione è rivolta interamente alla preparazione della prossima stagione e a offrire ai nostri tifosi un altro anno di cui essere orgogliosi», si legge nella nota. «Di conseguenza, non negozieremo i rinnovi di contratto fino a più avanti nella stagione e resteremo concentrati esclusivamente sulla preparazione all’inizio del campionato».
Towns ha inoltre un’opzione di giocatore per la prossima stagione dal valore di 61 milioni di dollari. Se lui e la squadra tornassero a trattare durante la stagione, il giocatore dovrebbe rinunciare a tale opzione. Towns ha detto di non aver ancora pensato a questo scenario.
«Perché non pensavo che saremmo arrivati a questo punto», ha detto Towns. «Ma credo che in questo momento la cosa migliore per la squadra sia concentrarci sul basket. Domani sarà una bella partita».
Towns non ha negato di essere deluso. Nella preseason ha già due volte commentato pubblicamente la propria situazione contrattuale, un fatto che potrebbe aver spinto i Knicks a diffondere il rarissimo comunicato pubblico della scorsa settimana.
«Siamo esseri umani», ha detto Towns. «La mia unica filosofia da quando abbiamo vinto, l’unica cosa a cui ho pensato, è come vincerne un altro. Quindi per me il focus è lo stesso con cui sono arrivato a questa stagione: come facciamo a tenere il trofeo a New York anche oltre questa sola estate?»