Le Golden State Valkyries inizieranno la conquista del titolo WNBA al secondo anno di vita, affrontando le Atlanta Dream nella prima gara delle Finals, in programma sabato alle 20.30 in diretta tv e in streaming. Golden State ha vinto tutte e tre le sfide stagionali contro Atlanta, l’ultima delle quali 88-83 il 4 luglio.
Le Finals, che si giocano sabato a San Francisco, mettono di fronte due franchigie che cercano il primo titolo WNBA della propria storia.
Nel 2025, al debutto assoluto, Golden State è diventata la prima squadra di espansione a qualificarsi per i playoff nella stagione inaugurale. Nella stagione successiva ha raggiunto le Finals, un altro record per una franchigia di espansione.
Lacob: “Stiamo facendo la storia”
Il proprietario delle Valkyries, Joe Lacob, entrerà nello Chase Center e troverà l’energia della “Ballhalla”, il pubblico di casa, in quella che sarà quasi certamente una cornice colorata di viola e un tutto esaurito.
Lacob aveva promesso un titolo entro i primi cinque anni. Ora, al secondo anno, le Valkyries lo stanno effettivamente inseguendo.
“Ciò che è davvero straordinario è quanto siano fantastici i nostri tifosi. Ai nostri giocatori piace, a noi piace”, ha detto Lacob.
“È fantastico, c’è coesione, tutti si uniscono nello stesso momento per tifare per qualcosa di nuovo e fresco, e arriva nel momento giusto. La gente lo vede e lo sente. Quello che succede in quel palazzetto è favoloso, è straordinario, è incredibilmente divertente.
“Adoro entrarci, io, mia moglie, la mia famiglia, ci piace tutti entrare lì e sentire quel clima di cameratismo e unione.
“Come gruppo di persone, tifosi, giocatrici, organizzazione, stiamo insieme facendo la storia, e lo sentiamo tutti”.
“Abbiamo sentito di avere qualcosa per cui combattere”
Sotto la guida di Lacob, Golden State ha costruito un roster di stelle discrete, allenato da Natalie Nakase, nominata a ottobre 2024 prima head coach della storia delle Valkyries.
Veronica Burton è stata tagliata da Dallas due anni fa, mentre la sua riserva al ruolo di playmaker, Kaitlyn Chen, è stata svincolata per un breve periodo dalle Valkyries la scorsa stagione, prima di tornare.
Kayla Thornton, ala di 33 anni non scelta al draft proveniente dalla University of Texas El Paso, è diventata All-Star nel 2025.
Gabby Williams aveva qualcosa da dimostrare nella WNBA, dopo aver percepito che altri non credevano nelle sue capacità.
“Questo momento è speciale perché questo gruppo è speciale”, ha detto Williams. “Abbiamo bisogno solo l’una dell’altra.
“Dobbiamo solo credere l’una nell’altra. Sappiamo di non essere stata una squadra di cui si parlava, ma è la nostra cultura e il fatto di andare al lavoro ogni giorno.
“Abbiamo sentito di avere qualcosa per cui combattere. È con questa stessa mentalità che affrontiamo le Finals: restando uniti e giocando senza egoismi”.
Le Valkyries hanno chiuso la regular season 2026 con un bilancio di 32 vittorie e 12 sconfitte, prima di avanzare nei playoff, eliminando in semifinale le campionesse in carica, le Las Vegas Aces.
Atlanta ha perso tre precedenti finali, nel 2010, 2011 e 2013, e vuole lasciarsi alle spalle quei ricordi per conquistare il primo titolo della propria storia.
La prima gara delle WNBA Finals sarà trasmessa in diretta tv e in streaming sabato dalle 20.30.