DETROIT – I Detroit Pistons hanno completato la rimonta più ampia nel giorno d’apertura di una stagione NBA da quando esistono i play-by-play (dal 1997-98): martedì hanno battuto i Boston Celtics 121-113, dopo essere stati sotto di 22 punti a metà del terzo quarto, davanti al pubblico di casa.
Lo svantaggio massimo è arrivato dopo una tripla di Paul George. Da quel momento l’intensità dei Pistons è cambiata. Per Detroit si tratta anche della rimonta più grande contro Boston nelle ultime 30 stagioni.
“L’avversario non conta. Quello che dice la gente non conta”, ha dichiarato l’allenatore dei Pistons J.B. Bickerstaff. “L’unica cosa che conta è se giochiamo il basket dei Pistons. Stasera penso che abbiamo trovato abbastanza momenti in cui ci siamo riusciti, e quando giochiamo il basket dei Pistons siamo difficili da battere. È l’unica cosa che conta.”
Il parziale di 23-0 nel quarto periodo
Detroit ha ribaltato la partita con un parziale di 23-0 nell’ultimo quarto, in una rara palla a due del martedì pomeriggio. I Pistons erano sotto 99-89 a 8:19 dalla fine e sono poi passati avanti 112-99 a 3:33 dal termine. Il parziale eguaglia il più lungo da loro costruito in una partita nelle ultime 10 stagioni.
Il tiratore veterano Duncan Robinson ha dominato il quarto periodo: 15 dei suoi 21 punti, con tre triple a segno. Anche la guardia All-NBA Cade Cunningham, che non ha parlato con i giornalisti dopo la gara, ha segnato otto dei suoi 22 punti nell’ultimo quarto, chiudendo con otto assist.
Il centro All-NBA Jalen Duren, reduce dalla firma di un contratto quinquennale da 200 milioni di dollari interamente garantito, ha registrato 22 punti e nove rimbalzi.
Secondo Duren, la rimonta “ha incarnato la cultura e ciò che stiamo cercando di costruire qui”.
“Siamo una squadra nota per essere tenace, per saper uscire dal fango, per non mollare mai, ed è la nostra identità”, ha detto Duren. “Anche i nuovi arrivati la incarnano. Ed è per questo che siamo riusciti a ottenere questo risultato.”
George da 38 punti, Thompson su Tatum
All’intervallo i Pistons erano sotto 58-45, dopo essere arrivati a -15 nel primo tempo. Paul George, all’esordio con i Celtics, ha chiuso con 38 punti, il massimo della partita. Jayson Tatum ha aggiunto 13 punti e 11 assist, ma con 6 su 23 al tiro. L’ala dei Pistons Ausar Thompson ha accettato la sfida di marcarlo.
“Il coach mi dà ogni sera l’accoppiamento più difficile. Non voglio che segnino”, ha spiegato Thompson, autore di 11 punti e cinque assist. “Cerco solo di fare il possibile per aiutare la squadra a vincere in difesa, ed è un accoppiamento duro.”
La festa d’apertura e il messaggio di Cunningham
Per le celebrazioni d’apertura, i Pistons hanno allestito un tappeto blu speciale all’esterno della Little Caesars Arena. Duren ha partecipato e ha detto di non essere stato nervoso all’idea di affrontare i tifosi, dopo quattro mesi di stallo contrattuale tra l’estate e l’inizio del training camp.
“Non ero nervoso. So che i veri tifosi sanno quanto li amo e quanto tengo a questa città”, ha detto Duren. “Ovviamente gli affari sono affari, ma ero entusiasta di tornare con questa maglia e di giocare per i tifosi.”
Prima della partita Cunningham ha anche lanciato un messaggio al pubblico. Dopo le presentazioni ha preso il microfono a centrocampo e ha parlato dei “grandi piani per quest’anno” dei Pistons, che vogliono fare qualcosa di “speciale in questa città”.
“Tutti i miei compagni, l’intera organizzazione dei Pistons vuole dire grazie per tutto l’affetto e il sostegno”, ha detto Cunningham ai tifosi. “Questa squadra viene da ogni parte, ma siamo grati di poter chiamare Detroit casa nostra.”
Cunningham ha spiegato che la squadra ha lavorato per tutta l’offseason e crede nel gruppo, reduce da una stagione da 60 vittorie.
“La NBA ha voluto far partire la stagione da Detroit. Cominciamo nel modo giusto. Mettiamoci al lavoro”, ha concluso Cunningham.