LeBron James ha segnato 14 punti all’esordio con i Philadelphia 76ers, che nella notte d’apertura della stagione NBA hanno battuto 106-100 i campioni in carica dei New York Knicks. Il quattro volte campione NBA e miglior marcatore di sempre della lega ha aggiunto sette assist.
James, 41 anni, ha iniziato la 24ª stagione in NBA, un record che si allunga ancora. Quella con i 76ers è la sua quarta squadra dopo il trasferimento estivo dai LA Lakers.
Maxey e Brown guidano i 76ers
Tyrese Maxey ha chiuso da miglior realizzatore con 28 punti. Jaylen Brown ha esordito a sua volta con Philadelphia dopo l’arrivo dai Boston Celtics in uno scambio di alto profilo per Paul George. Ha messo a referto 19 punti, otto rimbalzi e sei assist.
I Knicks avevano festeggiato il titolo prima della partita, alzando al soffitto del Madison Square Garden il loro terzo banner. Tra i tifosi presenti c’erano i volti noti Ben Stiller e Spike Lee. Walt “Clyde” Frazier, protagonista dei titoli del 1970 e del 1973, ha consegnato gli anelli ai giocatori.
New York aveva chiuso un digiuno di 53 anni battendo i San Antonio Spurs nelle Finals dello scorso anno, ma non ha iniziato la stagione con una vittoria. I 76ers hanno preso il comando nel terzo quarto e hanno resistito fino alla fine. Jalen Brunson ha guidato i Knicks con 21 punti, mentre Karl-Anthony Towns ha chiuso con 19 punti e 12 rimbalzi.
“Potrei essere molto meglio”, ha detto James all’emittente NBC. “Sto ancora trovando il ritmo, sono con la nuova squadra da poco più di due settimane. Però mi piace come abbiamo giocato. Penso che abbiamo giocato in modo eccezionale, soprattutto in difesa.”
Pistons e Thunder vincono le altre sfide
Nella gara inaugurale della 81ª stagione NBA, i Detroit Pistons hanno rimontato nel secondo tempo e battuto 121-113 i Boston Celtics. Cade Cunningham e Jalen Duren hanno segnato 22 punti a testa. Duncan Robinson ha realizzato 15 dei suoi 21 punti nell’ultimo quarto, e i padroni di casa hanno chiuso la partita con un parziale di 23-0. Per i Celtics, all’esordio, Paul George ha segnato 38 punti nella sfida tra le prime due squadre della passata regular season.
Nell’ultimo incontro della serata, l’MVP in carica per due stagioni consecutive Shai Gilgeous-Alexander ha firmato 32 punti nel 116-104 degli Oklahoma City Thunder sui San Antonio Spurs. Stephon Castle è stato il miglior marcatore degli Spurs con 24 punti, ma la sua squadra non ha ritrovato la forma che l’aveva portata a eliminare i Thunder, campioni uscenti, nelle finali della Western Conference.
Victor Wembanyama ha segnato un solo canestro su 13 tentativi. Ha comunque chiuso con 12 punti, soprattutto grazie a 10 tiri liberi, oltre a 13 rimbalzi e sei stoppate.
“Questa è la squadra che ci ha eliminato dall’obiettivo”, ha detto Gilgeous-Alexander. “Ma per noi era più la felicità di essere tornati. L’estate è più lunga quando non vinci, e l’abbiamo sentito quest’estate.”